中国图书馆学术思想发展经历了漫长岁月，许多人为其做出重要贡献。此书主要梳理和总结了晚晴时期中国图书馆学术思想的发展情况。
书中开头部分的绪论介绍了“藏书楼”和“图书馆”这两个名词均属于“西学东渐”的产物。中国古代并没有给予藏书地点特定名称，而“图书馆”这一名词是借鉴日本的。文中特别指出，中国历代统治者和学者都非常重视书籍的收集、珍藏与整理，历史上有许多关于私藏和整理书籍的记录，比如汉代的天禄阁与石渠阁（存放国家文史档案和一些重要图书典籍，收藏量大约有万册余），但古代绝大部分藏书私有专享性强，主要是服务于皇室或士大夫阶层，一般普通百姓是很难接触到，且所收藏的书目以经史子集为主。因而我们不能把中国古代的藏书思想与现代图书馆学思想混为一谈。但是我们不能否认中国古代的藏书思想在一定程度上是对中国图书馆学术思想起到影响。
中国图书馆学史发展道路大致可分为被动性接受和主动性学习，一是西方传教士在中国传道过程中随之带来的西方图书馆思想，二是中国人主动翻译西文著作或实地出洋考察西方公共图书馆学习西方图书馆思想。
明清时期。一批传教士相继来华，他们在东西方文化交流的历史中做出伟大贡献，在传播“福音”的同时也给中国带来了西方先进的思想和知识。书中介绍了最早向中国传输图书馆观念的意大利的传教士——艾利略。书中还特意介绍到传教士在上海的图书馆活动，上海是晚清时期西方传教士集中之地，他们在此先后创立了徐家汇天主堂藏书楼（上海现代图书馆的起点）、“上海图书馆”（上海最早的公共图书馆）、亚洲文会北中国支会图书馆（上海最早的专门图书馆）、圣约翰大学罗氏图书馆（上海最早的学校图书馆）和格致书院藏书楼等，给中国引入西方图书馆观念。然而大部分由传教士创办的图书馆其主要还是为外国人服务，中国普通民众对其了解不深也不能被惠及。晚清传教士们只是简单地将这种新事物带到中国，要对我国晚清时期图书馆事业以及学术思想发展产生重大影响还是要依靠国人自身的努力。
通常来说，新事物的发展道路总是充满荆棘与磨练的，勇于挑战新事物突破旧事物的束缚需要勇气和创新的精神。晚清时期时局动荡不安，中国图书馆的思想发展历程附着在晚晴跌宕多舛的国家命运上磕磕绊绊，艰难曲折。书中将晚清中国人对图书馆学术思想的探究与时间划分为三个阶段：
第一阶段（鸦片战争至洋务运动）：鸦片战争后，中国被迫打开国门，此时大部分中国人对外来事物抱有抵触情绪，只有少数人尝试认识西方世界。作文www.yuananren.com洋务运动时，朝廷派出使者主动考察西方社会，尝试引进先进技术。在这一时期，接触西方社会或思想的人们对西方图书馆的印象主要集中在建筑装饰或藏书数量等表面形式，对于其公开共享的精神或规范章程缺乏了解。晚清时期国人对图书馆及其图书馆的观念是循序渐进的，先是接触皮毛，后逐步深入了解。
第二阶段（戊戌变法前后）：康梁二人做出了重要贡献，他们在百日维新期间分别提出各自的目录学和藏书学思想。变法失败后，康梁流亡海外，有机会亲自考察国外图书馆，详细记录有关国外图书馆的资料，为后人提供材料参考。
第三部分（清末新政时期），前人资料的铺垫，加上清政府的积极“倡导”，派出大臣出洋考察，颁布《京师图书馆及各省图书馆通行章程》，开办公共图书馆等，使得这一时期图书馆观念深入人心。
书中除了详细介绍晚晴图书馆学术思想之外，还介绍了此时期来自不同阶层的图书馆实践活动。维新时期，维新派倡导“开大书藏”和创办学会学堂藏书楼；清末新政时期，在政府的支持下，地方开办公共图书馆或藏书楼。思想支持图书馆实践活动，各类创办实践活动积累经验完善图书馆思想。
思想的发展随着时间流逝不会停止，中国图书馆事业发展任重道远。作者：路易图书馆