本书的口述者小熊谦二先生，是一位承认日军暴行、支持绝对和平的有良知的日本人。口述者的立场，也是本书值得被阅读的先决条件。
从学术的角度来看，本书既是口述历史，也是民众史与社会史。从普通士兵而非军官的角度来看待与理解战争，从中得到了不同于以往既有文学和影视作品的感悟。
战前的日本，教育的重要性在社会中提升，背景条件是整个社会对苦力劳动的需求降低，以小见大地照见了经济的发展。正在此时，日本发动战争。作为平民的小熊一家，兄弟姐妹均在此时由于营养不良、过大的生活压力以及医疗卫生的不发达死去。谦二在不自知的情况下进入军工企业工作。1944年，日本国内社会极具通胀，谦二未满年龄而被征召，成为二等兵。未经一仗，直至战败，都活在由于信息闭塞而无知的“套子”之中。战败后，日本的城市化水平回到战前，平民的积蓄被通胀消磨，同时也失去了社会保障。成为俘虏的谦二在西伯利亚度过了三年非人的生活后回到日本，但迎接他的只是失去了的故乡、社会的歧视和亟待赡养的父亲、外祖。这一年谦二二十五岁。随即又检查出患有肺结核，切去七根肋骨和半个肺叶之后，谦二人生中最珍贵的十年，已经走完了。从此在一份又一份零碎的工作中度过他不安稳的余生，直到经济复苏，才有好转，过上了“正常人”的生活。
以上就是书名所体现的内容：一个普通日本兵的二战及战后生命史。之所以采用了一种梗概式的方法来写书评，也在一定程度上和本书的叙述方式达成一致。在身患肺结核后，他说到，“父亲在二战之后失去了全部的财产，好不容易从战场回来的儿子，过了两年飘荡的生活，竟然还患了结核病，可即便如此，他却没抱怨过一句话。不管什么事，他总是一口气忍耐下来。”读起来是令人无言的心酸。谦二不论是在战争中，还是在叙述时，都保持了一种可贵的冷静的态度。然而越是平静的话语，越有静水流深的感情。
战争把个人的人生价值和国家的命运不可割舍地联系起来。当国家意志全面取代了个人意志，任何有违最大利益的行为都可以理所应当地遭到唾弃；极度疲劳，放弃了挣扎活下去的想法，把自己视作国家火焰的一段柴薪，也许是对疲惫心灵能做的唯一慰藉；对某件事持某种观点，在现代社会根本无法用以定义一个人，然而在战争的影响中却强韧得足以割断亲情。
然而这是单个的人根本无法逃离的命运，时代的一粒沙，落在一个人身上就是一座山。所以说战争看似是一场屠戮合理的爱国主义全民狂欢，作文www.yuananren.com可那些真正的伤痕，却是落在每一个没有选择的普通人心上。战争一代的一整个人生，都是在战后的阴影中反复腌渍痛苦。从《灿烂千阳》到《活着回来的男人》，只肖把目光停留在芸芸众生之中，就能够理解反对战争的意义所在。
“我人生的前半段都处于谷底，不过从中途开始，逐渐赶上大时代的发展时机，之后终于可以过着与常人一样的生活。只是，我生命途中遇到的各式各样的人，并不见得都如此幸运，许多人还没达成任何成就，便走完人生旅途了。”
“对于过去的事实与经验，通过听者的努力，赋予其意义，才能使其长久存续。如果不这么做，事实与经验便会消失，侧耳倾听这个声音的人，也会失去自己的立足点。此二者中该选择何者，应由活于当下的人担负起责任。”